"댄스배틀 한판 할까"…춤추는 소대장

"댄스배틀 한판 할까"…춤추는 소대장

육군 7사단 포병연대 본부에 근무하는 서대인(25) 중위는 두 달째, 주말만 되면 병사들과 춤으로 ‘대화’한다. 토·일요일 오후 부대 안에 있는 체육관에선 병사들과 함께 대형 거울 앞에서 ‘힙합’을 추는 그를 볼 수 있다. 고교 때 춤에 관심을 갖기 시작한 서 중위는 대학과 사회 생활 때 실력이 크게 늘어 입대 전에는 전국대회 춤 경연대회 ‘힙합’부문에서 우승할 정도의 실력자다. 서 중위는 “한두 시간 춤추며 땀 흘릴 땐 간부와 병사라는 ‘벽’은 사라진다”며 “마치 형을 대하듯 병사들이 따를 때 보람을 느낀다”고 했다.

그가 춤의 ‘대가’라는 입소문이 나자 “가르쳐 달라”며 병사들이 하나 둘씩 다가와 지금은 6~7명쯤 그의 밑에서 힙합을 배우고 있다.



주말마다 병사들과 함께 힙합을 추는 육군 7사단 포병연대 본부 서대인 중위(하얀색 티셔츠 입은 이)가 29일 병사들과 함께 멋진 포즈를 취하고 있다. /육군 제공
서 중위는 “기껏해야 3~4살 차이인 병사들에게 딱딱한 정신교육이 잘 먹히지 않을 때가 있는데 춤으로 서로 관계가 부드러워진 덕분인지 훨씬 교육이 수월해졌다”고 말했다.

요즘에는 이처럼 ‘카리스마’보다 ‘커뮤니케이션’이나 ‘대화와 존중’이 더 강하다고 믿는 장교들이 많다. 중부전선 최전방 부대 소대장 임해빈(24) 중위. 그는 얼마 전 눈이 왔을 때 병사들과 똑같이 빗자루를 들었고, 야간 작전에 대비해 주먹밥을 만들 땐 함께 소매를 걷어붙였다. 대청소 땐 취사장과 세면장, 화장실 청소도 같이 한다. 임 중위는 “병사들이 있는 곳에 나도 있다는 믿음을 주고 싶다”고 했다.

그의 방식에 병사들은 ‘전투력’으로 보답했다. 임 중위 소대는 작년 소속 대대에서 최우수 소대로 뽑혔고, 축구대회에서 우승을 한 데 이어 최근 부대 훈련에서도 1등을 차지했다.

서 중위나 임 중위는 신세대 장교들이 리더십을 어떤 식으로 꾸려가고 있는지를 보여주는 사례다. 지시·명령보다 대화·설득을 선호하고, 누가 시켜서가 아닌 스스로 알아서 하는 것을 좋아한다. 한 육군 영관급 장교는 이를 ‘병사들과 함께 즐기고 고생하면서 같은 목표를 향해 가자고 하는 리더십’이라고 표현했다.

이는 신세대 병사들이 얼차려나 상급자의 강요에는 반발하지만 지식이나 전문성, 문화적 공감대 등을 내세워 친근하게 이끄는 장교들을 잘 따르기 때문에 벌어지는 일이다. 육사 출신 소대장인 조한철(24) 중위는 “초급장교도 무기나 교리, 훈련 등에 대해 공부를 많이 해야 하는 시대가 됐다”고 말했다.

젊은 장교들이 군 조직이나 문화에 긍정적 영향만 끼치는 것은 아니다. 옛 선배들에 비해 개인주의적이거나 정신적으로 나약한 점은 약점으로 꼽힌다. 최근 탈영하는 장교들이 늘어나는 것은 이런 세태를 단적으로 보여준다. 작년 부대를 탈영한 장교는 42명으로, 지난 2002년 16명에 비해 2.5배나 된다. 이들 중 거의 90%가 젊은 위관급 장교들이다.

군에선 이처럼 명(明)과 암(暗)을 동시에 지닌 젊은 장교들과 ‘명령’을 생명으로 하는 군이 얼마나 잘 조화되느냐에 우리 군의 미래가 달렸다고 보고 있다. 육군 고위 관계자는 “톡톡 튀는 개성과 무궁한 에너지를 가진 신세대 장교들을 ‘전쟁에 이기는 강한’ 장교로 탈바꿈시키는 것은 현재 우리 군이 가진 큰 숙제 중 하나”라고 말했다.

소위 등 초급장교 때부터 체계적인 인사관리가 필요한 것은 군의 개혁 정책과 맞물려 있다. 우리 군이 추진하는 ‘국방개혁 2020’은 현재 전 병력의 25%인 간부 비율을 향후 10년 이후 40%까지 끌어올릴 계획이다. 하지만 우리 군은 매년 9000~1만 명의 장교가 임관하지만 이 중 80~90%가 조기 전역하고 소대장의 연간 교체율이 55%나 된다. 전체 중·소대장의 80% 이상, 특히 육군의 경우 일선 소대장의 92%는 20대 후반~30대 초반의 중·단기 복무장교들이다. 군 관계자는 “학군·학사 장교 선발 방식부터 시험·점수 위주에서 인성과 리더십 요소를 반영한 것으로 바꿔야 한다” 말했다.