온 가족이 함께 만든 '아버지의 역사'

소년 병사 변덕인(앞줄 오른쪽부터 시계 방향)씨와 부인 박화용씨, 장남 변영수씨가 함께 자리했다. 둘째 변영철, 딸 변혜현씨는 라스베이거스에 거주하고 있어 통화로 인터뷰를 대신했다. 책 표지 사진은 한국전쟁 2개월 전인 1950년 4월에 촬영한 당시 중학교 2학년 15세 변덕인씨의 모습이다.

"아버지가 오랜 세월 동안 글을 쓰신다며 수많은 원고지에 쓰고 지우실 때… 나는 그저 끝나지 않은 6·25 트라우마라고만 생각했다. (중략) 10년만 더 일찍 이 회고록을 완성했다면 내가 아버지를 더 많이 이해하고, 아픔을 함께 나누었을 텐데…."

변덕인(83세)씨의 회고록 '소년 병사'의 서문에 남겨 있는 막내 딸 변혜현씨의 소회다. 

중학교 2학년 15세의 나이로 입대, 한국 전쟁 당시 '소년병'으로 시작된 아버지의 인생을 함께 정리한 딸의 사랑이 묻어나 있다. 막내 딸 뿐만 아니라 큰 아들 변영수씨, 작은 아들 변영철씨, 부인 박화용씨까지 모든 가족이 이 회고록을 힘모아 응원했다. 한마디로 가족들이 함께 만든 '아버지의 역사'다. 

부인 박화용씨는 "너무 어릴 때부터 전쟁을 겪어서인지 남편은 자다가도 총소리에 놀라 깨어나기도 하고 수류탄을 던지고, 죽고 죽이는 악몽에 계속 시달렸다"고 증언한다. 하지만 책이 완성 단계에 접어들 때부터 변덕인씨는 훨씬 편안하게 잠자리에 들 수 있었다고 전한다. 가족들은 "책을 쓰면서 악몽을 다 쏟아 낸 것 같다"고 말했다. 

변덕인씨는 이 책을 내기 위해서 8년간이나 글을 썼다. 시작할 때는 자신의 아버지에 대해서 쓰기 시작했지만 자연스럽게 자신의 이야기로 넘어오게 됐다. 그래서 책에는 '아버지'에 대한 챕터가 따로 있다. 큰 아들 변영수씨는 "이 책을 통해 할아버지의 삶도 잘 알게 됐고, 아이들에게도 증조할아버지와 할아버지 이야기를 해주고 있다"고 말했다.

회고록이 온 가족을 하나로 묶고 있는 셈이다.

변덕인씨는 1950년 한국전쟁에서 소년병사가 됐다. "15살이었는데 앞뒤 영문도 모른채 입대했다"는 변씨는 군번이 없는 학도병과는 다른 정규 병사다.

변씨는 전쟁이 발발한 그해, 1950년에 제1훈련소 7교육대(대구)에서 4주, 7사단 현지 하사관교육대(분대장 요원)에서 4주간 교육훈련을 마치고 이등병에서 하사(상등병)로 특진했다. 1951년 3월엔 3연대 6중대 부분대장에서 8월 분대장이 됐다. 변씨는 "아마 미성년(15세)의 나이로 한국전쟁에서 현역 전투 분대장으로 싸운 사람은 나밖에 없을텐데…세계적으로도 아주 드문 사례가 아닐까 싶다"고 말했다.

회고록 '소년병사'에는 1950년 입대 후 1976년까지 사병 10년, 장교 16년, 소령으로 예편할 때까지 삶의 이야기와 부친의 이야기, 간간이 써왔던 시와 소설까지 담았다. 

한국전쟁, 베트남참전, 전쟁 중에 다시 만난 첫사랑의 모습까지 담담하게 그려져 있다. 특히 군에 만연했던 부정과 부패에 대한 비판과 정의를 향한 격정적인 토로도 남겨져 있다. 동작동 현충원 경비대장 시절, 베트남 전쟁에 영현관리 장교로 참전하며 봤던 가슴 아픈 이야기도 빼놓지 않았다. 또 입소했던 육군 1교육대에서 회고는 전우들과 함께 했던 15세 소년의 감성과 기억도 애잔하게 묻어난다.

책 전체는 자신의 기억과 자료들을 참고하며 '한국 전쟁사'라고 할 만큼 꼼꼼하게 기록됐다. 

인터뷰 말미에 변덕인씨는 문득 옆을 보더니 "이 사람 말이죠, 참 좋은 사람이에요. 친하게 지내도 좋을 겁니다"라고 말했다. 장남 변영수씨를 가리키며 한 말이다. 이 책은 가족들의 깊은 신뢰와 가득한 사랑이 만들어낸 회고록 '소년 병사'다. 또 아버지의 한국전쟁 트라우마를 가시게 한 힐링 역할도 했다.

제작을 도운 중앙A&D의 이정민 팀장은 "온 가족의 응원으로 아버지의 역사가 기록되는 순간이 감동적이었다"며 "한인 이민 가족들 모두 한 두 가지의 극적인 순간과 가족의 역사가 있는데, 이를 기록으로 남기는 일을 도와 보람이 컸다"고 덧붙였다. 

▶문의: (213)368-2661