68년 만에 가족 품으로 돌아간 한국전쟁 참전 일병

유가족이 보관중인 故 박태홍 일병의 어린시절 모습. 국방부 유해발굴감식단 제공

한국전쟁 당시 ‘영천지구 반격전’에서 활약했던 박태홍 일병의 시신이 68년 만에 가족 품으로 돌아갔다. 국방부가 2000년 ‘6·25전사자 유해발굴 사업’을 추진한 이래 신원이 확인된 130번째 전사자이다.

국방부 유해발굴감식단은 16일 경기 양주에서 박 일병의 ‘호국의 영웅 귀환행사’를 개최했다고 밝혔다. 이 행사는 유가족에게 전사자에 대한 신원확인 경과와 유해발굴 당시의 함께 발굴된 유품, 국방부장관 위로패 등을 전달하는 행사이다. 

1930년 전북 부안군에서 태어난 박 일병은 한국전쟁 발발 전에는 부모를 도와 농사를 짓고 있었으며 슬하에 3살 아들을 두고 있었다. 아내는 둘째를 임신 중이었다. 전쟁이 일어나자 1950년 7월, 21살의 나이로 입대했다. 박 일병은 국군 7사단 8연대 소속으로 영천전투 기간 중 영천지구 반격전에서 활약한 것으로 알려졌다. 

국군은 1950년 9월 낙동강 방어선을 구축했다. 이 중 영천전투는 낙동강 방어선의 사수 여부를 가름하는 중요한 전투였지만, 방어선이 돌파돼 영천지역이 피탈됐다. 국군은 박 일병이 소속된 7사단을 비롯한 추가 병력을 투입했고 3일 간의 반격전 끝에 영천 지역을 탈환했다. 영천지구 반격전은 낙동강 전선에서 북한군의 돌파구 확대를 저지하고 최초로 북한군을 패퇴시킨 전투로, 향후 인천상륙 작전 등 반격작전을 펼칠 수 있는 전기를 마련한 것으로 평가받는다.

영천전투에서 국군 80여명이 전사했고 박 일병도 이때 전사한 것으로 추정된다.

박 일병의 유해는 2009년 4월 경북 포항 죽장면 무명 504고지에서 전투화 등 유품과 함께 발굴됐다. 그러나 신원을 확인할 수 있는 유품이나 일치하는 유가족 유전자(DNA)가 발견되지는 않았다. 이후 박 일병의 큰아들인 영식씨(71)가 2017년 10월 의정부 보건소에서 유가족 DNA 시료채취에 참여하면서, 박 일병의 신원을 확인할 수 있었다. 

큰아들 박영식씨는 “나 역시 30년 가까이 군복을 입고 부사관으로 군복무를 했다”라며 “어린 시절 아버지가 원망스러운 순간도 있었지만 지금 이 순간 더없이 아버지가 자랑스럽다”고 말했다.

□국방부 유해발굴감식단은 “유해는 찾았지만 아직까지 신원이 확인되지 않은 전사자분들이 1만여명 정도 된다”며 “이 분들이 하루빨리 가족의 품으로 돌아가기 위해서는 무엇보다도 유가족 DNA 확보가 중요하다”고 밝혔다.
 

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